Pour C***

Je viens tout juste de recevoir un courriel de C***, 12 ans, qui s’est fait proposer la lecture de mon blog au début de l’année scolaire, en septembre dernier. Elle se dit trop gênée pour commenter mais elle a obtenu de son enseignante mon adresse courriel.

Elle m’a demandé de ne pas être nommée car elle se dit très timide.

Alors, chère C***, je vais quand même te répondre sur mon blog, car il est possible que d’autres personnes se posent les mêmes questions que toi. Je serai discret, ne t’inquiète pas !

Donc…

Je trouve que tu as eu une très bonne idée de ramasser ce vieux meuble stéréo dans les ordures de ton voisin. (Pour les autres lecteurs de ce blog, j’ai trouvé la photo d’un meuble semblable, car C*** m’a demandé de ne pas afficher les photos qu’elle m’a envoyé). Ça fait un très beau présentoir et j’ai moi-même songé en acheter un dans une boutique de seconde main.

Photo trouvée sur le web

Tu me demandes comment déterminer les insectes, les végétaux et les minéraux qui valent la peine d’être ramassés. Il n’y a qu’une bonne réponse à cette question : ce sont ceux qui piquent ta curiosité. En te renseignant sur tes spécimens, tu feras d’autres découvertes et de fil en aiguille, ta collection va grandir. 

Laisse choisir ton émerveillement et rien d’autre !

Non, ce n’est pas ridicule de t’exercer avec les os de la dinde du jour de l’An pour remonter un squelette. C’est même une excellente idée ! Ta grand-mère est d’ailleurs très gentille de te les avoir gardés. Dans l’œil du naturaliste, la dinde est sur le même pied d’égalité que les autres oiseaux. Comme tu déplorais de ne pas avoir les pieds ni la tête, je te propose d’aller voir des producteurs locaux ou de les contacter par Facebook, je suis certain que tu trouveras quelqu’un d’assez gentil pour te fournir les morceaux manquants. 

Un squelette de dinde entier trouvé sur le web... avouez que ça a de la gueule !

Si tes parents souhaitent t’encourager comme tu le dis, je crois que tu pourrais très facilement demander à une boucherie de leur procurer un cochonnet de lait et un lapin entier. Après ces excellents repas, il te restera le squelette de deux quadrupèdes. Si tu veux t’essayer à un volatile plus petit, la caille est une bonne idée. Bon, il y a aussi des producteurs d’autruches, mais je ne sais pas si tes parents auront envie de faire l’achat d’une pièce de cette taille !

C’est normal de briser quelques insectes au moment de l’épinglage quand on débute. Ça m’arrive encore parfois. Je vais te donner un bon truc : quand tu captures un insecte qui te semble rare ou précieux, fais-le geler, puis garde-le au froid le temps de capturer un autre insecte plus commun qui y ressemble, de préférence un nuisible. La photo que tu m’as envoyée est une cicindèle verte. Dans le monde des insectes, la cicindèle se compare à un fauve efficace et solitaire comme le tigre.

Photo trouvée sur le web

C’est un très bel insecte et oui, c’est difficile d’écarter les ailes d’un coléoptère. L’été prochain, fais-toi une petite réserve de doryphores (les fameuses « bébittes à patates »), de hannetons et de scarabées japonais. Tu pourras t’exercer à ouvrir les ailes sans les abimer.

J’espère que je réponds à tes questions et je suis tout dévoué à te répondre à nouveau.

Heureux de t’avoir connu, consoeur cabinetière !

Sébastien     

(Pédagogie de quarantaine) La Course autour du Monde en 80 jours !

Salut à tous les aventuriers qui s'embarquent avec Phileas Fogg pour une balade autour du monde en 80 jours, élèves de mesdames Martika, Carelle, Kathryn, Josy-Ann, Sarah, Florence et Judith ! Nous avons des participants de Lévis, Québec, Longueuil, Gatineau, Trois-Rivières, Shawinigan et Chicoutimi. 

J'ai l'honneur d'être celui qui vous sert de guide pour cette aventure et qui vous fournira votre matériel d'explorateur de base.

Voici d'abord votre livre de voyage, Le Tour du Monde en 80 jours de Jules Verne.

https://docs.google.com/viewerng/viewer?url=https://www.ebooksgratuits.com/pdf/verne_tour_du_monde_80_jours_illustre.pdf#:0.page.1 

Il y a 37 petits chapitres. À partir de la semaine prochaine, vous devrez en lire un par jour de classe, c'est-à-dire du lundi au vendredi. Ceux qui seront passionnés par l'aventure peuvent, bien sûr, lire le livre aussi vite qu'ils le veulent !

Tout bon explorateur a besoin d'une carte pour le guider dans son voyage. Voici la votre : vous devez l'imprimer et ceux qui n'ont pas accès à une imprimante peuvent s'adresser à leur enseignante pour en recevoir une par la poste (et ceux qui n'ont qu'une imprimante noir et blanc... profitez-en pour en demandez une en couleur !).

 

À vous de choisir votre pion : jeton de bingo, pièce de monnaie, pion de Monopoly, pièce d'échec, à votre choix. Placez-le au numéro 1, où nous ferons la connaissance de monsieur Phileas Fogg.

Notre voyage commence à Londres (no. 3) et c'est moi qui vous guide vers la première activité, à son Musée d'Histoire Naturelle.

Vous devez cliquer ci-dessous pour voir l'exposition virtuelle consacrée à Darwin et ses pinsons.

https://www.nhm.ac.uk/schools/teaching-resources/galapagos-finches-show-beak-differences.html

La page va s'afficher en anglais, bien sûr, mais vous pouvez la traduire automatiquement en français en faisant CLIC DROIT.

Vous avez déjà reçu votre feuille de travaux par courriel. 

Élèves en anglais intensif et classe de Kathryn : vous devez écouter la vidéo en anglais au bas de la page et répondre en anglais aux questions. 

Quand vous aurez terminé, vous passerez sur la page Facebook de madame Judith pour la suite du voyage.

Élèves ayant choisi le voyage enrichi : après Londres, vous ferez un détour par l'Islande ! Vous quittez temporairement la carte du Tour du monde en 80 jours. Vous téléchargez ici le Voyage au centre de la Terre que vous avez une semaine pour lire, et c'est sur le Facebook de madame Martika que vous allez chercher vos activités spéciales.  

 

https://docs.google.com/viewerng/viewer?url=https://www.ebooksgratuits.com/pdf/verne_voyage_centre_terre_illustre.pdf#:0.page.1

Ne vous inquiétez pas... Voyage au centre de la Terre se termine en Italie, juste à temps pour rejoindre le groupe de Phileas Fogg, qui sera lui aussi arrivé en Italie (au numéro 8 sur votre carte).

Bon voyage !

Fantastiques végétaux (3) : Dans l'antre des plantes carnivores

 J’ai découvert l’existence des plantes carnivores par le film « Petite boutique des horreurs » mettant en vedette Rick Moranis, acteur s’étant fait jadis une spécialité dans les comédies SF/Fantastique.

On s’était rassemblé à huit ou neuf dans le sous-sol chez mon voisin Sébastien Trudel pour le regarder, sa gardienne le laissant se coucher à des heures impossibles et autorisant qu’on dorme à plusieurs chez lui, tant qu’on la laissait tranquille avec son chum à lui « faire visiter » la chambre des parents.

Si le film avait terrorisé les autres enfants (et en le revoyant, je réalise à quel point c’était ridicule), ma réaction avait été « Il me FAUT une plante comme ça ! ».   

(non, je ne lui aurais pas fait dévorer des gens… j’avais pour projet de la nourrir des rats qui abondaient dans la « cour à scrap » non loin de chez moi).

Par la suite, j’en ai vu dans de nombreuses occasions :

Dans Jayce et les conquérants de la lumière…

…dans Les Pierrafeu…

…dans Fraggle Rock…

… dans les jeux de la série Super Mario…

...dans une bande dessinées des Schtroumpfs

…entre autres.

Je pense qu’affronter des plantes carnivores est un incontournable pour tout bon explorateur.

Ce que je trouve dommage, toutefois, c’est qu’on s’inspire toujours de la dionée qui, ma foi, est beaucoup moins impressionnante dans la réalité qu’au cinéma.

Non, ce n'est pas moi qui est l'heureux propriétaire de ce plant... 

j'en rêverais, mais j'ai déjà eu un cactus et... il a manqué d'eau.

Elle n’en reste pas moins fascinante.

Au Québec, nous avons de nombreuses espèces de plantes carnivores. Elles pallient à la pauvreté du sol des tourbières en s'alimentant de petits invertébrés… ou davantage.  

Mon herbier compte deux espèces de plantes carnivores dont je suis très fier.

Sarracénie pourpre (Sarracenia purpurea)

La Sarracénie pourpre est une plante carnivore de la famille des sarracéniacées. Elle est l'emblème floral de la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Cette plante est facilement reconnaissable, très rouge, avec des feuilles refermées sur elles-mêmes, ouvertes vers le ciel et normalement remplies d'eau.

Le piège formé par sa feuille fonctionne par noyade. L'urne doit pouvoir se remplir facilement d'eau. Contrairement à d'autres plantes carnivores à urnes, comme les nepenthès, la sarracénie n'a pas la capacité de produire de l'eau et doit donc récolter l'eau de la pluie.

Jusqu’à tout récemment, on croyait que les sarracénies et les néphentès ne se nourrissaient que d’insectes. On en a découvert il y a quelques années en train de digérer une salamandre. Dès lors, un projet a été établi pour filmer une centaine de spécimens avec des caméras spéciales.

Une image vaut mille mots.

Droséra

Les droséras sont de petites plantes insectivores. Les feuilles font environ 6 à 10 cm de long. Le limbe est orbiculaire. Elles sont sensibles aux excitations mécaniques et chimiques. 

Elles portent des poils glanduleux, parfois irritants, sécrétant des substances qui attirent et engluent les insectes. Après la capture, les poils se recourbent vers le limbe de la feuille. Les insectes ainsi piégés peuvent ensuite être digérés par des enzymes.

À partir de 1860, Charles Darwin et son fils Francis commencèrent une longue série d'expériences pour étudier la manière dont les droséras attrapaient et digéraient leurs proies. Ils ont constaté en particulier que les spécimens nourris atteignaient une taille plus imposante que les autres. Les plantes réagissaient bien avec la viande crue ou rôtie, le fromage, les œufs et le lait, mais refusaient de digérer le sucre, l’amidon et les graisses végétales.

Autrement dit, le droséra ne digère que des aliments provenant du règne animal.

Le résultat de ses recherches sur le droséra et d'autres plantes carnivores fut publié en 1875 dans son livre Insectivorous Plants.

On lui attribue également la phrase : "I care more about drosera than about the origin of all the species in the world."

Curieuse expédition (6) : Cabinets de zoo (et de l’art d’y ramasser des spécimens, si-si !)

Les cabinets semblent à la mode par les temps qui courent — du moins en ai-je l’impression. J’ai fait trois jardins zoologiques durant l’été 2019 (ma fille adore les animaux et à vrai dire, ma conjointe et moi aussi). Sur les trois que nous avons visité, soit le Parc Safari, le Zoo de Granby et le Zoo de St-Félicien, deux d’entre eux se sont installés des cabinets.

Ce qui est bien logique : forcément, les animaux finissent par perdre des poils, des dents, des piquants, ou carrément décéder…

Je gardais un mauvais souvenir du Parc Safari — animaux obèses, contraints au fouet de se rapprocher des voitures. L’établissement avait même été banni du regroupement des jardins zoologiques. Néanmoins, un changement de direction et des mesures draconiennes ont redressé l’établissement, pour le plus grand bien des animaux. Quant à leur obésité, elle diminue grâce à un régime strict.

Bref, ce fut une belle visite.

Leur cabinet est assez intéressant et fort bien monté. On y voit des animaux naturalisés et des squelettes entiers.

Je trouve néanmoins dommage qu’on y montre que des naturalia du règne animal. Vous me direz que c’est un zoo, et non un musée, mais j’aurais aimé voir des spécimens des végétaux dont se nourrissent les animaux exotiques et des outils utilisés par les zoologistes et les vétérinaires spécialisés.

Mais comme c’est un bonus au zoo, sans frais, je ne vais pas me plaindre.

La boutique de souvenirs offre un très large choix d’insectes exotiques naturalisés et même d’impressionnantes collections, mais à prix très fort…

…du côté du zoo de Granby, à présent !

Il s’agit sensiblement des mêmes éléments (taxidermie et ostéologie) alors je ne vais pas divulgâcher en double. Un élément particulier en vaut toutefois une mention spéciale : ce présentoir à spécimens préservés dans l’alcool. Stupéfiant, fascinant et impressionnant !

On ne voit malheureusement pas aussi bien que je l'aurais voulu. Au pire, allez voir sur place !

Ai-je bien dit « collecter des spécimens » dans le titre ?

Ouiiii ! Mais ça doit être fait avec politesse et savoir-vivre.

Aux deux établissements ci-haut, on m’a fait la même réponse : ce qui tombe en-dehors des habitats est un « déchet » et libre à moi de le ramasser. Gare à moi, toutefois, si je cherche à passer mes mains dans un habitat : expulsion automatique. Et pour ce qui est de faire des yeux doux à une technicienne en santé animale (surtout la jolie Coréenne, hum-hum), c’est également inutile. « Si on commence ça, faudra le faire pour tous ceux qui vont en faire la demande et ça n’aura plus de fin », dixit la charmante gardienne aux yeux bridés.

Alors… que peut-on prélever en gardant son savoir-vivre ?

Je dirais que c’est l’occasion rêvée de collecter des plumes d’oiseaux exotiques. Un oiseau perd des plumes chaque jour et le vent les souffles hors des habitats. Ils abondent sur les sentiers.

De ma collection de plumes ci-haut, j’ai ramassé de cette manière mes plumes de grue japonaise, de loriquet et d’émeu (ceux-ci se promènent librement… il y a assez de plumes pour bourrer un coussin… et ce sont de belles curiosités avec leur double rachis).

J’ai aussi cette plume de harfang des neiges que je n’ai pas encore placée dans le cadre.

Je dirais aussi que c’est l’occasion de collecter quelques échantillons de pelage, surtout au Parc Safari.

Un chameau nous a approché et en le caressant, une masse de lainage nous est resté dans les mains.

C’est étonnamment soyeux.

Morale : démontrer votre savoir-vivre, respecter les règles, et vous reviendrez avec des échantillons d’animaux exotiques dignes des grands explorateurs…

…et vous ne risquez rien à faire poliment des yeux doux aux gardiens. Vous aurez peut-être davantage de chance (ou de charme !) que moi…

…mais demandez la permission !

Fantastiques végétaux (2) : fascinants mutants

Hier, j'ai vu le film Annihilation (2018) et aujourd’hui, c’est la Saint-Patrick !

Pour la plupart des gens, les deux éléments n'ont rien en commun et pourtant ! Dans la tête d'un ancien étudiant en génétique / lecteur et auteur de SF, les deux éléments sont très proches !

Plus ou moins au milieu du film (oui, le roman est meilleur et oui, le scénario a quelques trous mais c'est quand même très bien fait), Nathalie Portman, dans son rôle de biologiste, tombe sur ces fleurs :

Elle affirme, très justement, qu'il s'agit forcément de mutations au sein d'un même organisme, car même si les fleurs diffèrent en couleur et en forme, elles sont toutes attachées à la même tige.

Bon, la même chose ne s'est pas encore produit à cette échelle dans la réalité, mais il s'agit sensiblement de la même chose pour une curiosité très convoitée au Moyen-Âge et à la Renaissance, c’est-à-dire le trèfle à quatre feuilles.

Il s’agit de spécimens fascinants, tant au niveau culturel que botanique.

Une étude botanique du trèfle blanc où l'artiste a intégré un spécimen à quatre feuilles. 

Le trèfle à quatre folioles est une mutation du trèfle blanc (Trifolium repens). Les sols pollués ou riches en potassium produisent davantage de trèfles à quatre feuilles — un élément intéressant à retenir ici est que le potassium est l’un des responsables des mutations génétiques naturelles. On peut trouver des trèfles à cinq ou six feuilles, parfois davantage. En 2009, le Japonais Shigeo Obara est parvenu à obtenir un trèfle à 56 feuilles en le cultivant dans du gravier prélevé à Nagasaki.

La civilisation occidentale a vite remarqué la rareté des trèfles à quatre feuilles et lui a presque toujours attribué des vertus merveilleuses.

Pour Sophocle, ce trèfle renfermait un venin terrible. Pline l’Ancien, au contraire, lui attribuait d’être un antidote à la morsure de serpent.

  

Selon une tradition chrétienne chaque feuille du trèfle, porté par Ève chassée de l'Éden et de forme rappelant la Croix, représente une des vertus théologales. La première feuille est pour l'espérance, la seconde est pour la foi et la troisième est pour la charité. S'il pousse alors une quatrième feuille, il s'agit d'une faveur situant hors des Vertus, donc la chance.

Mon cabinet ne pouvait se passer d’un trèfle à quatre feuilles !

(don de l’artiste Miyako Matsuda également quadrifoliiste à ses heures).

Au Moyen-Âge, selon la littérature courtoise, le trèfle à quatre feuilles est un gage d'amour. Aux folioles ont été associées l'espoir, la foi, l'amour et la chance. Il convient alors, pour les amoureux, de conserver sur soi un brin dudit végétal. On s’en servait aussi pour créer des philtres d’amour. Dans les mythes arthuriens, avant qu'Iseult ne s'embarque pour la Cornouailles, la mère de la jeune fille confia à Brangaine (servante d'Iseult) un filtre d'amour où l'un de ces trèfles a infusé.

Pour les Irlandais traditionnalistes, le trèfle à quatre feuilles est chargé d’une très forte symbolique. Si Saint Patrick, Patron de l’Irlande, s’est servi du trèfle pour expliquer la Sainte Trinité aux Irlandais (trois feuilles d’une même plante, trois Incarnations d’une même divinité), il s’avère que les druides croyaient que le détenteur du trèfle à quatre feuilles avait le don de percevoir la présence des démons. Le trèfle quadrifolium est donc un rappel qu’il existe « des Puissances plus anciennes et plus dangereuses que le Dieu chrétien » et est un symbole de sorcellerie.

Parce qu'il pouvait passer pour une croix, le trèfle est une représentation païenne qui est parvenue à passer très facilement dans la chrétienté.  

Il est intéressant de s'attarder sur le fait que 10% des Irlandais sont eux-mêmes des mutants. En effet, chez eux, le dixième de la population est rousse, ce qui est causé chez les humains lorsque deux exemplaires d'un allèle récessif provoque une mutation du gène MC1R (un gène déterminant la couleur des poils chez les vertébrés).

La rousseur est plus fréquente chez les Nord-Européens et les Sémites, mais elle peut toutefois apparaître chez toutes les ethnies (Asiatiques, Noirs Africains, Maghrébins, Hindis, Polynésiens, Premières Nations et ainsi de suite) bien qu'elle y soit rarissime. Les Néandertaliens était probablement roux en très forte majorité (tous les ADN analysés portent la mutation). On trouve aussi la rousseur chez tous les grands primates.

L'orang-outan est le seul primate actuel où la rousseur est présente chez 100% des individus 

(photo de l'exposition Curiosités du Monde Naturel)...

Dans la littérature médiévale, le roux est également associé au renard : c'est souvent une référence au Roman de Renart, qui propose une vision ambiguë du célèbre animal. 

Ma queue de renard

Au Moyen Âge, les cheveux roux étaient le signe de sorcellerie. En effet, on pensait que les sorciers vouaient leur âme et leur corps au Diable et que celui-ci les marquait leur chevelure d'une couleur de braise. Croiser un roux effrayait car nombreux étaient ceux qui pensaient qu'il s'agissait d'un loup-garou.


Les Irlandais de la Grande Famine du XIXe siècle ont amené avec eux la croyance dans le pouvoir magique du trèfle à quatre feuilles... mais avant eux, les Français avaient amené l'idée des roux sorciers.

Ces deux croyances se sont associées au Québec.

Chez presque tous les grands conteurs (Fréchette, Wenceslas-Dick, Dubé et ainsi de suite), les loups-garous sont roux. On utilise alors le trèfle à quatre feuilles pour se protéger de ces créatures maléfiques.

Ici un extrait d'un conte d'Honoré Beaugrand  :

C'était une ronde de loups-garous que le diable avait réunis pour leur faire boire du sang de chrétien et leur faire manger de la viande fraîche […] mon défunt père était en train de charger son fusil pour tirer sur les possédés qui continuaient à crier comme des perdus en sautant en rond autour du feu. Il fallait se dépêcher car le bateau filait bon train devant le nord-est.

— Vite ! Pierriche, vite ! donne-moi la branche de rameau bénit, qu'il y a à la tête de mon lit, dans la cabine. Tu trouveras aussi un trèfle à quatre feuilles dans un livre de prières, et puis prends deux balles et sauce-les dans l'eau bénite. Vite, dépêche-toi !  

Ici, le trèfle à quatre feuilles, mêlé au rameau, est supposé servir de bourre pour tirer sur les lycanthropes, mêlé au rameau bénit pour « purifier » l’effet magique.    

Plusieurs cabinetiers tenaient donc des mèches rousses dans leur cabinet : celle-ci devait alors être aussi "poils de carotte" que possible afin d'être présentés comme des cheveux de sorciers ou de loups-garous.

Je n'ai toujours pas croisé de contributeur potentiel, qu'il soit loup-garou, sorcier ou Irlandais... mais je serais preneur pour une longue mèche très rousse, presque orangée.

Sur ce, joyeuse St-Patrick !

Armures animalières

Depuis l’enfance, je suis fasciné par les animaux à armure : pangolins, tatous, tortues, porc-épics, hérissons et j’en passe… mon cabinet possède plusieurs armures animalières et je ne cesse de m’étonner de ces structures engendrées par l’évolution.

Carapace de tatou

Les tatous forment un ordre de mammifères dont les origines de l'ordre remontent au début du Tertiaire (il y a environ 60 millions d'années, soit juste après la disparition des dinosaures).

La carapace sur le dos des tatous est formée de plaques osseuses articulées recouvertes de corne fait en kératine, une famille de protéine constituant aussi les poils, plumes, cornes, ongles, becs de nombreux autres animaux.  

Seuls les tatous à trois bandes peuvent se rouler en boule ; ma carapace provient d’un tatou à neuf bandes. Son précédant propriétaire l’utilisait comme énorme cendrier et je dois vous dire que ce fut un travail de moine d’en retirer l’odeur.

La carapace des tatous est extrêmement résistante : il y a quelques années, un Texan un peu ivre avait décidé de tirer sur un tatou qui circulait sur son terrain — la balle a ricoché sur la carapace et est allée atteindre l’homme à la tête (et je vous jure que j’ai vérifié cette information, c’est véridique !).

Carapace de tortue-alligator

Les genres les plus anciens de tortues datent de 210 millions d'années, soit au début du Trias et bien avant les dinosaures massifs et imposants comme ceux que le cinéma aime dépeindre.

La caractéristique principale des tortues est d'être des reptiles munis d'une carapace. Celle-ci est composée d'un fond plat, le plastron, et d'une dossière convexe, la coquille. Ces deux parties sont réunies latéralement par deux ponts osseux et il reste donc une ouverture à l'avant pour laisser passer la tête et les pattes antérieures et une ouverture à l'arrière d'où sortent les pattes postérieures et la queue.

Tout comme celle du tatou, la carapace est constituée de plaques osseuses soudées au squelette de l'animal et est recouverte d'écailles en kératine. À la naissance la carapace est souvent molle. Elle grandit bien sûr avec l'âge. En général, jusqu’à ce que la tortue devienne adulte. La croissance des tortues s’effectue en cycles. Lorsqu’un cycle est terminé, un anneau se forme sur la carapace. On peut alors compter approximativement l’âge de la tortue.

Exuvie de limule

Le conservatisme morphologique exceptionnel des Limulidae au cours des 400 derniers millions d'années (150 pour les espèces actuelles) a conduit à leur réputation de « fossiles vivants ». Chez la limule, la carapace n’est pas en kératine, mais en chitine, comme la carapace des insectes, par exemple.

La carapace de la limule ne grandit pas ; elle doit alors muer (comme les serpents qui changent de peau), laissant derrière elle une carapace vide, nommée exuvie.

Coquille d’huitre

L'ordre Ostreida (à l'origine de la famille des Ostreidae, les « vraies huîtres » comestibles) émerge à la fin du Permien il y a 250 millions d'années, mais les mollusques de ce type remonte jusqu’à 430 millions d’années.

La coquille de l’huitre est très intéressante car elle est composée d’une protéine (la conchyoline) mais aussi d'aragonite, un minéral de la famille des calcites.

Test d’oursin

Les oursins semblent être apparus vers la fin de l'Ordovicien, il y a environ 450 millions d'années.

Leur squelette se nomme le « test ». Contrairement à la coquille d’huitre qui est composée d’une protéine et d’un minéral, le test d’oursin est purement minéral. 

Il s’agit d'une structure en carbonate de calcium (disons de la craie, pour faire simple) renforcée par une armature en cristaux de calcite. Ces deux ingrédients donnent au corps et surtout aux piquants des oursins une grande solidité.